—No, señor.
“¿Quién hay en Inglaterra que supiera de la existencia de esta carta?”
—Cada miembro del Gabinete fue informado ayer, pero el compromiso de secreto que acompaña a toda reunión del Gabinete se vio reforzado por la solemne advertencia que hizo el Primer Ministro. ¡Santo cielo, pensar que a las pocas horas yo mismo había de perderlo!
Su apuesto rostro se distorsionó con un espasmo de desesperación y sus manos se aferraron a sus cabellos. Por un momento vislumbramos al hombre real, impulsivo, ardiente, sumamente sensible. Al instante siguiente, la máscara aristocrática volvió a colocarse en su sitio y la suave voz había regresado.
—Además de los miembros del Gabinete, hay dos, o posiblemente tres, funcionarios departamentales que conocen la existencia de la carta. Nadie más en Inglaterra, señor Holmes, se lo aseguro.
“¿Pero en el extranjero?”
“Creo que nadie en el extranjero lo ha visto, salvo el hombre que lo escribió. Estoy bien convencido de que sus ministros —que los canales oficiales habituales— no han sido empleados”.
Holmes reflexionó durante un rato.
—Ahora, señor, debo preguntarle más en detalle qué es este documento y por qué su desaparición habría de tener consecuencias tan trascendentales.
Los dos estadistas intercambiaron una rápida mirada y las desaliñadas cejas del primer ministro se fruncieron en un gesto de disgusto.
“Mr. Holmes, el sobre es largo y delgado, de color azul pálido. Hay un sello de cera roja estampado con un león agazapado. Está dirigido con