El doctor se había marchado a atender a sus pacientes, y solo el inspector y yo permanecimos allí.
“Creo que puedo ayudarle a pasar una hora de manera interesante y provechosa”, dijo Holmes, acercando su silla a la mesa y extendiendo ante sí los diversos papeles en los que estaban registradas las payasadas de los hombrecillos danzantes. “En cuanto a usted, amigo Watson, le debo toda clase de desagravios por haber permitido que su curiosidad natural permanezca tanto tiempo insatisfecha. Para usted, inspector, todo este incidente puede resultar un estudio profesional notable. Debo contarle, antes que nada, las interesantes circunstancias relacionadas con las consultas previas que el señor Hilton Cubitt ha tenido conmigo en Baker Street”. A continuación, recapituló brevemente los hechos que ya han sido consignados. “Tengo aquí ante mí estas singulares producciones, de las que uno podría sonreírse de no haber demostrado ser las precursoras de una tragedia tan terrible. Estoy bastante familiarizado con todas las formas de escritura secreta y soy autor de una insignificante monografía sobre el tema, en la que analizo ciento sesenta cifrados diferentes, pero confieso que este me resulta completamente nuevo. El objetivo de quienes inventaron el sistema ha sido aparentemente ocultar que estos caracteres transmiten un mensaje y dar la idea de que son meros garabatos hechos al azar por niños”.
«Una vez reconocido, sin embargo, que los símbolos representaban letras, y tras haber aplicado las reglas que nos guían en toda clase de escrituras secretas, la solución resultó bastante sencilla. El primer mensaje que se me presentó era tan corto que me resultó imposible hacer otra cosa que afirmar, con cierta seguridad, que el símbolo equivalía a la E. Como sabéis, la E es la letra más común en el alfabeto inglés, y predomina hasta tal punto que incluso en una frase corta cabe esperar que sea la que aparezca con más frecuencia. De quince símbolos que contenían el primer mensaje, cuatro eran idénticos, por lo que era razonable deducir que se trataba de la E. Es cierto que en algunos casos la