“¿Y la alternativa?”
—Mi querido señor, es doloroso para mí hablar de esto, pero si el dinero no se paga el día 14, ciertamente no habrá boda el 18.
Su insoportable sonrisa era más pagada de sí misma que nunca.
Holmes pensó un momento.
«Me parece», dijo al fin, «que está dando usted demasiadas cosas por sentadas. Yo conozco, por supuesto, el contenido de estas cartas. Mi cliente hará sin duda lo que yo le aconseje. Le aconsejaré que le cuente toda la historia a su futuro esposo y que confíe en su generosidad».
Milverton soltó una risita.
—Evidently usted no conoce al Conde —dijo—.
Por la expresión desconcertada en el rostro de Holmes, pude ver claramente que así era.
—¿Qué daño hay en las letras? —preguntó.
—Son vivaces... muy vivaces —respondió Milverton—. La dama era una corresponsal encantadora. Pero puedo asegurarle sabiendo que al conde de Dovercourt no le harían ninguna gracia. Sin embargo, ya que usted opina lo contrario, lo dejaremos estar. Es estrictamente un asunto de negocios. Si cree que le conviene más a su cliente que esas cartas terminen en manos del conde, entonces sería una auténtica insensatez pagar una suma de dinero tan elevada para recuperarlas. Se levantó y cogió su abrigo de astracán.
Holmes estaba lívido de ira y humillación.
«Espere un poco —dijo—. Va usted demasiado deprisa. Sin duda debemos hacer todo lo posible por evitar un escándalo en un asunto tan