Llegaron, el carruaje dio la vuelta, bajaron el estribo y el señor Elton, elegante, vestido de negro y sonriente, estuvo con ellos al instante. Emma pensó con agrado en que habría algún cambio de tema.
El señor Elton era pura amabilidad y alegría; de hecho, era tan alegre en sus atenciones que ella empezó a pensar que él debía de haber recibido noticias de Harriet distintas de las que le habían llegado a ella. Ella había enviado a preguntar mientras se vestía, y la respuesta había sido: «Más o menos igual; no mejora».
—Mi informe de casa de la señora Goddard —dijo ella al cabo de un momento— no fue tan agradable como había esperado; «Nada mejor» fue mi respuesta.
Su rostro se alargó de inmediato; y su voz fue la voz del sentimiento al responder.
“¡Oh! no—me aflige saber—estaba a punto de decirle que cuando llamé a la puerta de la señora Goddard, lo cual hice justo antes de volver a vestirme, me dijeron que la señorita Smith no estaba mejor, para nada mejor, más bien peor. Muy afligido y preocupado—me había hecho la ilusión de que tenía que estar mejor después de semejante tónico que, según sabía, le habían dado por la mañana”.
Emma sonrió y respondió: —Mi visita sirvió para la parte nerviosa de su dolencia, espero; pero ni siquiera yo puedo curar con encantos un dolor de gargauta; es un catarro de verdad muy fuerte. El señor Perry ha estado con ella, como probablemente habréis oído.
“Sí—me imaginé—esto es—no…”
“Él está acostumbrado a que ella se queje de estas cosas, y espero que mañana por la mañana nos traiga a ambos un parte más tranquilizador. Pero es imposible no sentir inquietud. ¡Qué pérdida tan triste para nuestro grupo hoy!”