Cuando todos se sentaron, la situación mejoró; para su gusto, mejoró muchísimo, pues Frank Churchill se volvió hablador y alegre, convirtiéndola en su principal objetivo. Todas las atenciones distinguidas que se le podían dispensar, le fueron dispensadas. Divertirla y agradarle parecía ser lo único que le importaba; y Emma, contenta de verse animada, no disgustada por verse alabada, se mostró también alegre y distendida, y le dio todo el estímulo amistoso, el permiso para ser galante, que jamás le hubiera dado en el primero y más estimulante período de su conocimiento; pero que ahora, según su propia estimación, no significaba nada, aunque a juicio de la mayoría de los mirones debió de tener una apariencia que ninguna palabra española —ni inglesa— más que coqueteo podría describir muy bien. «El señor Frank Churchill y la señorita Woodhouse coqueteaban excesivamente el uno con el otro». Se estaban exponiendo a esa misma frase, y a que fuera enviada en una carta a Maple Grove por una dama, a Irlanda por otra. No es que Emma estuviera alegre e irreflexiva por ninguna felicidad real; era más bien porque se sentía menos feliz de lo que había esperado. Se reía porque estaba decepcionada; y aunque le gustaban sus atenciones, y las consideraba todas, ya fueran de amistad, admiración o juego, sumamente acertadas, no estaban reconquistando su corazón. Todavía lo destinaba a ser su amigo.
—¡Cuánto le agradezco —dijo— que me haya dicho que viniera hoy!—Si no llega a ser por usted, sin duda me habría perdido toda la felicidad de esta reunión. Estaba firmemente decidido a volver a marcharme.
“Sí, estabas muy enojado; y no sé por qué razón, excepto que llegaste demasiado tarde para las mejores fresas. Fui una amiga más bondadosa de lo que merecías. Pero eras humilde. Rogaste mucho que se te ordenara venir”.
“No digas que estaba enojada. Estaba fatigada. El calor me abatió.”
“Hoy hace más calor.”