—Jamás, señora —exclamó él, sintiéndose a su vez ofendido—: jamás, se lo aseguro. ¡Yo, pensar formalmente en la señorita Smith! ¡La señorita Smith es una muchacha muy decente y me alegraría verla establecida como es debido! Le deseo lo mejor; y, sin duda, hay hombres a quienes no les importaría... Cada cual tiene su nivel; pero en cuanto a mí, creo que no estoy tan desesperado. ¡No necesito desesperar tanto de lograr una alianza en igualdad de condiciones como para andar declarándome a la señorita Smith! No, señora, ¡mis visitas a Hartfield han sido solo por usted; y los ánimos que recibí...!
“¡Estímulo!—¡Le doy estímulo!—Señor, se ha equivocado por completo al suponer tal cosa. Lo he visto a usted únicamente como el admirador de mi amiga. Bajo ninguna otra luz podría haber sido para mí más que un conocido común. Lo siento muchísimo: pero es bueno que el equívoco termine aquí mismo. De haber continuado la misma conducta, la señorita Smith podría haber sido inducida a un malentendido de sus intenciones; al no ser consciente, probablemente, ni más ni menos que yo, de