La casa pertenecía a gente de negocios. La señora y la señorita Bates ocupaban el piso principal; y allí, en el apartamento de muy moderadas dimensiones que lo era todo para ellas, los visitantes fueron recibidos con la mayor cordialidad y hasta con gratitud; la tranquila, pulcra y anciana señora, que con su labor de punto estaba sentada en el rincón más cálido, deseando incluso ceder su sitio a la señorita Woodhouse, y su hija, más activa y parlanchina, casi dispuesta a abrumarlos con atenciones y amabilidad, agradecimientos por su visita, preocupación por los zapatos de ambos, cariñosas preguntas por la salud del señor Woodhouse, alegres noticias sobre la de su madre, y pastel dulce del aparador—: «La señora Cole acaba de estar aquí, acaba de pasar por diez minutos, y ha sido tan amable de quedarse una hora con nosotras, y se ha comido un trozo de pastel y ha tenido la bondad de decir que le gustaba muchísimo; y, por tanto, esperaba que la señorita Woodhouse y la señorita Smith nos hicieran el favor de comerse un trozo también».
La mención de los Coles iba a ir seguida sin duda de la de Mr. Elton. Había amistad entre ellos, y Mr. Cole había tenido noticias de Mr. Elton desde su marcha.
Emma sabía lo que se avecinaba; tenían que repasar la carta de nuevo, y calcular cuánto tiempo hacía que se había marchado, y cuánto frecuentaba la alta sociedad, y lo favorito que era allá donde iba, y lo concurrido que había sido el baile del Maestro de Ceremonias; y lo soportó muy bien, con todo el interés y todos los elogios que pudieran exigirse, interponiéndose siempre para evitar que Harriet tuviera que decir una sola palabra.
A esto estaba preparada cuando entró en la casa; pero su intención, una vez que lo hubiera convencido amablemente, era no verse molestada en adelante por ningún tema fastidioso, y vagar a sus anchas entre todas las señoras y señoritas de Highbury, y sus partidas de cartas.