Por fin se le convenció de que se alejara de la fachada del Crown; y hallándose ahora casi enfrente de la casa donde se hospedaban los Bates, Emma recordó la visita que él tenía intención de hacer el día anterior, y le preguntó si la había efectuado.
—Sí, ¡oh!, sí —respondió—; iba justamente a mencionarlo. Una visita de lo más afortunado: vi a las tres damas y le agradezco muchísimo su aviso previo. Si la tía parlanchina me hubiera cogido por completo por sorpresa, me habría costado la vida. Tal como fue, solo caí en la trampa de hacer una visita de lo más desmedida. Diez minutos habrían bastado, tal vez habría sido lo prudente; y le había dicho a mi padre que sin falta estaría en casa antes que él, pero no había forma de irse, ni un solo respiro; y, para mi absoluta sorpresa, cuando él (al no encontrarme en ninguna parte) se reunió conmigo allí por fin, descubrí que llevaba sentado con ellas muy cerca de tres cuartos de hora. La buena señora no me había dado la menor posibilidad de escapar antes.
—¿Y cómo le pareció que estaba la señorita Fairfax?
“Enferma, muy enferma—es decir, si alguna vez se le puede permitir a una joven parecer enferma. Pero la expresión apenas es admisible, señora Weston, ¿verdad? Las damas nunca pueden parecer enfermas. Y, hablando en serio, la señorita Fairfax es por naturaleza tan pálida, que casi siempre da la impresión de tener mala salud.—Una falta de cutis de lo más deplorable”.
Emma no quiso aceptar esto, y emprendió una cálida defensa de la tez de la señorita Fairfax. «Nunca fue ciertamente deslumbrante, pero ella no consentía en admitir que tuviera un matiz enfermizo por lo general; y había una suavidad y delicadeza en su piel que conferían una elegancia peculiar a la fisonomía de su rostro». Él la escuchó con toda la deferencia debida; reconoció haber oído a mucha gente decir lo mismo—pero aun así, debía confesar que para él nada podía compensar la falta del buen