Los síntomas eran favorables.—En lugar de responder, Harriet se apartó confusa y se quedó pensativa junto al fuego; y aunque aún tenía la carta en la mano, ahora la retorcía mecánicamente sin prestarle atención. Emma esperó el resultado con impaciencia, pero albergando grandes esperanzas. Al fin, con cierta vacilación, Harriet dijo:—
—Miss Woodhouse, ya que no quiere darme su opinión, tendré que apañármelas lo mejor posible por mí misma; y ya estoy del todo decidida, y en verdad casi convencida, de rechazar al Sr. Martin. ¿Cree que hago bien?
“Perfectamente, perfectamente en lo cierto, mi querida Harriet; estás haciendo exactamente lo que debes. Mientras estuviste indecisa me guardé mis sentimientos, pero ahora que estás tan completamente decidida no tengo vacilación en aprobarlo.
Querida Harriet, me felicito por esto. Me habría entristecido perder tu conocimiento, lo cual habría sido la consecuencia de que te casaras con el señor Martin. Mientras dudaste lo más mínimo, no dije nada al respecto, porque no quería influir; pero habría sido la pérdida de una amiga para mí. No podría haber visitado a la señora Robert Martin, de Abbey-Mill Farm. Ahora estoy segura de ti para siempre”.
Harriet no había sospechado su propio peligro, pero la idea la golpeó con fuerza.
“¡Usted no podría haberme visitado!”, exclamó, con cara de espanto.
“No, por cierto que no habría podido; pero nunca había pensado en eso antes. ¡Eso habría sido demasiado espantoso! —¡Qué gran escapatoria! —Querida señorita Woodhouse, no renunciaría al placer y al honor de intimar con usted por nada del mundo”.