Cada invitación tuvo éxito. Todos estaban libres y todos felices. Sin embargo, el interés preparativo de esta cena aún no había terminado. Ocurrió una circunstancia bastante desafortunada. Los dos pequeños Knightleys mayores tenían el compromiso de hacer una visita de varias semanas a su abuelo y a su tía en la primavera, y su papá propuso ahora traerlos y quedarse un día entero en Hartfield, cuyo día sería precisamente el de esta fiesta. Sus compromisos profesionales no permitían que se pospusiera, pero tanto el padre como la hija se sintieron perturbados por semejante coincidencia. El señor Woodhouse consideraba que ocho personas juntas a cenar era lo máximo que sus nervios podían soportar, y aquí habría un noveno; y Emma temía que fuera un noveno muy malhumorado por no poder venir ni siquiera a Hartfield durante cuarenta y ocho horas sin tropezar con una cena.
Lo consoló mejor de lo que pudo consolarse a sí misma, haciéndole ver que, aunque él sin duda haría que fuesen nueve, siempre hablaba tan poco que el aumento de ruido sería insignificante.
Para ella, en realidad, era un triste cambio tenerle enfrente, con su semblante serio y su conversación reacia, en lugar de a su hermano.
El acontecimiento fue más favorable para el Sr. Woodhouse que para Emma. John Knightley vino; pero el Sr. Weston fue llamado inesperadamente a la ciudad y debía estar ausente el mismo día. Tal vez pudiera unirse a ellos por la noche, pero desde luego no a cenar. El Sr. Woodhouse estaba muy tranquilo; y verle así, junto con la llegada de los pequeños y la filosófica compostura de su hermano al conocer su suerte, disipó lo principal de la frustración de la propia Emma.
Llegó el día, la reunión se congregó puntualmente, y el señor John Knightley pareció empeñarse desde temprano en la tarea de ser agradable. En lugar de apartar a su hermano hacia una ventana mientras esperaban la cena, se puso a hablar con la señorita Fairfax.