No estaba preparada para que Jane Fairfax sucediera al señor Elton; pero este fue sacado de escena a toda prisa por la señora Bates, quien al fin se apartó de él abruptamente para ir hacia los Cole, con el fin de presentar una carta de su sobrina.
“¡Ah! sí— el señor Elton, ya entiendo— desde luego en cuanto al baile— la señora Cole me contaba que el baile en las salas de Bath era— la señora Cole fue tan amable de sentarse un rato con nosotras a hablar de Jane; porque en cuanto entró, empezó a preguntar por ella; Jane es una favorita tan grande allí. Siempre que está con nosotras, la señora Cole no sabe cómo mostrarle suficientes atenciones; y debo decir que Jane se las merece tanto como cualquiera. Y así empezó a preguntar por ella directamente, diciendo: «Sé que no habéis tenido noticias de Jane últimamente, porque no le toca escribir»; y cuando yo enseguida dije: «Pues la verdad es que sí, hemos recibido una carta esta misma mañana», no sé si he visto a nadie más sorprendido. «¿De verdad, te lo juro?», dijo ella; «vaya, eso sí que es totalmente inesperado. Cuéntame qué dice»”.
La cortesía de Emma acudió al acto en su auxilio para decir, con una sonrisa de interés—
“¿Ha tenido noticias de la señorita Fairfax tan recientemente? Me alegro muchísimo. Espero que esté bien”.
—Gracias. ¡Es usted muy amable! —respondió la tía, felizmente engañada, mientras buscaba la carta con impaciencia—. ¡Oh! Aquí está. Estaba segura de que no podía estar lejos; pero había puesto mi costurero encima, ya ve, sin darme cuenta, y por eso quedó completamente oculta, aunque la tuve en la mano hace un instante y estaba casi segura de que debía de estar sobre la mesa. Se la estuve leyendo a la señora Cole, y desde que ella se fue, se la volví a leer a mi madre, porque le produce tanto placer —una carta de Jane— que nunca se cansa de oírla; así que sabía que no podía estar lejos, y aquí está, justo debajo de mi costurero; y ya