de la embriaguez había oscurecido sus facultades, las cuales nunca habían sido muy agudas, y que el valor pasivo y la mansedumbre bonachona que aún le quedaban no eran más que los sedimentos de un carácter que podría haber sido digno de alabanza, pero cuyas partes más valiosas se habían esfumado en el curso de una larga cadena de brutales excesos.
Fue a esta persona, tal como la hemos descrito, a quien el Príncipe dirigió su imperiosa orden de ceder el paso a Isaac y Rebeca.
Athelstane, totalmente desconcertado ante una orden que las costumbres y los sentimientos de la época hacían tan injuriosamente insultante, poco dispuesto a obedecer, pero indeciso sobre cómo resistirse, opuso únicamente la vis inertiae a la voluntad de Juan; y, sin moverse ni hacer ningún ademán de obediencia, abrió sus grandes ojos grises y contempló al Príncipe con un asombro que tenía algo de sumamente ridículo.
Pero el impaciente Juan no lo vio en absoluto de ese modo.
«El cochino sajón —dijo—, o está dormido o no me hace caso; pinchale con tu lanza, De Bracy», dirigiéndose a un caballero que cabalgaba cerca de él, capitán de una banda de Compañías Libres, o Condottieri; es decir, de mercenarios que no pertenecían a ninguna nación en particular, sino que estaban al servicio temporal de cualquier príncipe que les pagara.
Hubo un murmullo aun entre los servidores del príncipe Juan; pero De Bracy, cuya profesión lo eximía de todo escrúpulo, tendió su larga lanza sobre el espacio que separaba la tribuna de las listas, y habría ejecutado las órdenes del príncipe antes de que Athelstane el Indeciso hubiera recuperado la presencia de ánimo suficiente como para apartar su cuerpo del arma, de no ser porque Cedric, tan pronto como su compañero fue tardo, desenvainó con la rapidez del relámpago la espada corta que llevaba y, de un solo golpe, cercenó la punta de la lanza del asta.