—He estado en Palestina, señor clérigo —dijo el caballero, deteniéndose en seco—, y recuerdo que allí es costumbre que todo anfitrión que hospeda a un huésped le asegure la salubridad de su comida probándola junto con él. Lejos de mí sospechar de tan santo varón nada inhóspito; sin embargo, le agradecería enormemente que tuviera a bien cumplir con esta costumbre oriental.
—Para calmar vuestros innecesarios escrupulos, señor caballero, me apartaré por esta vez de mi regla —respondió el ermitaño. Y como en aquellos días no había tenedores, sus garras se hundieron al instante en las entrañas del pastel.
Rotas una vez las formalidades de la etiqueta, pareció haber una rivalidad entre el huésped y el anfitrión por ver cuál demostraba mejor apetito; y aunque el primero probablemente era el que más tiempo llevaba en ayunas, el ermitaño lo superó por completo.
“Santo Clérigo —dijo el caballero, una vez calmada su hambre—, apostaría mi buen caballo de ahí contra un cequí, a que ese mismo honesto guardián a quien debemos la venison te ha dejado un jarro de vino, o un barrilito de canarias, o alguna pequeñez por el estilo, como aliada de este noble pastel. Esta sería una circunstancia, sin duda, totalmente indigna de morar en la memoria de un anacoreta tan rígido; sin embargo, creo que, si registraras esa cripta una vez más, hallarías que estoy en lo cierto en mi conjetura”.
El ermitaño se limitó a responder con una sonrisa; y volviendo a la choza, sacó un odre de cuero que podía contener unos cuatro cuartillos. También trajo dos grandes vasos para beber, hechos con el cuerno del uro y aros de plata.
Habiendo hecho esta buena provisión para bajar la cena, pareció no considerar necesarios más escrúpulos ceremoniosos por su parte; sino que, llenando ambas copas y diciendo, a la manera sajona: «¡Waes hael, señor Caballero perezoso!», vació la suya de un solo trago.