—Pero, hijo mío —dijo Edith—, considera su sagrado ministerio.
—Considerad mi ayuno de tres días —respondió Athelstane—; quiero la sangre de todos y cada uno de ellos. Front-de-Boeuf fue quemado vivo por un asunto menor, pues al menos mantenía una buena mesa para sus prisioneros, solo que echó demasiado ajo en su último plato de potaje. ¡Pero estos esclavos hipócritas y desagradecidos, que tantas veces fueron aduladores autoinvitados a mi mesa, y que no me dieron ni potaje ni ajo, ni mucho ni poco, morirán, por el alma de Hengist!
—Pero el Papa, mi noble amigo... —dijo Cedric—
“Pero el diablo, mi noble amigo —respondió Athelstane—; se mueren y se acabó. Fuesen los mejores monjes sobre la tierra, el mundo seguiría adelante sin ellos”.
—¡Qué vergüenza, noble Athelstane —dijo Cedric—; olvida a semejantes viltudes en la carrera de gloria que se abre ante ti! Dile a este príncipe normando, Ricardo de Anjou, que, por muy corajudo que sea, no retendrá sin disputa el trono de Alfred, mientras viva un descendiente varón del Santo Confesor para disputárselo!
—¡Cómo! —dijo Athelstane—, ¿es este el noble rey Ricardo?
«Es el propio Ricardo Plantagenet —dijo Cedric—; sin embargo, no necesito recordarte que, al venir aquí como huésped por su propia voluntad, no puede ser ni injuriado ni retenido como prisionero; de sobra conoces tu deber hacia él en calidad de anfitrión».
—¡Ay, por mi fe! —dijo Athelstane—; y además es mi deber como vasallo, pues aquí le ofrezco mi lealtad, de corazón y de manos.
—Hijo mío —dijo Edith—, ¡piensa en tus derechos reales!