Waldemar llevó el rumor al príncipe Juan, anunciando que temía tanto más su veracidad cuanto que habían partido con un séquito pequeño, con el propósito de cometer un asalto contra el sajón Cedric y sus acompañantes. En otro momento, el príncipe habría tratado este acto de violencia como una buena broma; pero ahora, que interfería con sus propios planes y los entorpecía, exclamó contra los perpetradores y habló de las leyes quebrantadas, de la vulneración del orden público y de la propiedad privada, en un tono que le habría sentado bien al rey Alfredo.
“Los merodeadores sin escrúpulos —dijo—, si alguna vez llegara a ser monarca de Inglaterra, colgaría a tales transgresores sobre los puentes levadizos de sus propios castillos”.
“Pero para convertirse en monarca de Inglaterra —dijo su Ahitofel con frialdad—, es necesario no solo que vuestra Gracia soporte las transgresiones de estos merodeadores sin principios, sino que les brinde su protección, a pesar de vuestro loable celo por las leyes que suelen infringir.
Estaremos apañados si los groseros sajones han hecho realidad la visión de vuestra Gracia de convertir los puentes levadizos feudales en horcas; y ese Cedric de espíritu audaz que anda por ahí parece de aquellos a quienes se les podría ocurrir semejante idea.
Vuestra Gracia sabe muy bien que será peligroso moverse sin Front-de-Boeuf, De Bracy y el Templario; y, sin embargo, hemos ido demasiado lejos para retroceder con seguridad”.
El príncipe Juan se dio una palmada en la frente con impaciencia y comenzó a pasearse de un lado a otro de la estancia.
—¡Los villanos —dijo—, los viles y traidores villanos, abandonarme en este apuro!