—Pero vos, doncella —dijo Rowena—, vos ciertamente no tenéis nada que temer. Aquella que cuidó el lecho de enfermo de Ivanhoe —continuó, levantándose con entusiasmo—, ella no tiene nada que temer en Inglaterra, donde sajones y normandos disputarán quién ha de honrarla más.
—Tus palabras son hermosas, señora —dijo Rebecca—, y más hermoso aún tu propósito; pero no puede ser; hay un abismo entre nosotras. Nuestra educación, nuestra fe, prohíben por igual que ninguna lo cruce. Adiós; sin embargo, antes de irme, concédeme un favor. El velo nupcial cubre tu rostro; dínate levantarlo y déjame ver los rasgos de los que la fama habla con tanta alabanza.
“Apenas son dignos de ser contemplados —dijo Rowena—; pero, esperando lo mismo de mi visitante, me quito el velo”.
Se lo quitó en consecuencia; y, en parte por la conciencia de su hermosura, en parte por timidez, se sonrojó con tanta intensidad que la mejilla, la frente, el cuello y el pecho se tiñeron de carmesí.
Rebeca se sonrojó también, pero fue un sentimiento pasajero; y, dominada por emociones más elevadas, se desvaneció lentamente de sus facciones como la nube carmesí que cambia de color cuando el sol se hunde bajo el horizonte.
“Señora —dijo—, el semblante que os habéis dignado mostrarme permanecerá largo tiempo en mi memoria. Reina en él dulzura y bondad; y si un tinte del orgullo o las vanidades del mundo se mezcla con una expresión tan bella, ¿cómo hemos de reprochar a lo que es de la tierra el llevar algún color de su origen? Largo, largo tiempo recordaré vuestras facciones, y bendeciré a Dios por dejar a mi noble bienhechora unida con—”
Se detuvo en seco—con los ojos llenos de lágrimas. Los secó apresuradamente y respondió a las ansiosas preguntas de Rowena: