damas agitaron sus pañuelos de seda y sus velos bordados, y mientras todas las clases sociales se unían en un clamoroso grito de júbilo—, los mariscales condujeron al Caballero Desheredado a través de la liza hasta el pie de aquel trono de honor que ocupaba la dama Rowena.
En el escalón inferior de este trono se hizo arrodillar al campeón. En verdad, toda su actuación desde que había terminado el combate pareció deberse más al impulso de quienes lo rodeaban que a su propia voluntad; y se notó que tambaleaba mientras lo guiaban por segunda vez a través de las listas.
Rowena, descendiendo de su estrado con paso gracioso y digno, se disponía a colocar sobre el yelmo del campeón la guirnalda que sostenía en la mano, cuando los mariscales exclamaron a una sola voz: «No debe ser así; su cabeza debe estar descubierta».
El caballero murmuró débilmente unas pocas palabras, que se perdieron en el hueco de su yelmo, pero su sentido parecía ser el deseo de que no le quitaran la celada.
Ya sea por amor a las formas o por curiosidad, los mariscales no prestaron atención a sus muestras de resistencia, sino que le quitaron el yelmo cortando los cordones de su capacete y desabrochando el cierre de su gorguera.
Cuando se retiró el yelmo, se descubrieron las facciones bien formadas, aunque curtidas por el sol, de un joven de veinticinco años, en medio de una abundancia de cabello rubio y corto. Su rostro estaba tan pálido como la muerte y marcado en uno o dos lugares con rastros de sangre.
Rowena no lo hubo visto cuando soltó un leve grito; pero, reuniendo al instante la energía de su carácter y obligándose, por decirlo así, a continuar, mientras su cuerpo aún temblaba por la violencia de la emoción repentina, colocó sobre la cabeza inclinada del vencedor la