—Es pura y gratuita insolencia —dijo uno de los seguidores más ancianos y más importantes del príncipe Juan, Waldemar Fitzurse—, y si vuestra Alteza lo intenta, no podrá menos que resultar ruinoso para vuestros proyectos.
—Os consideraba, señor —dijo Juan, deteniendo su caballo con altivez—, mi vasallo, pero no mi consejero.
—Los que siguen a vuestra merced por los caminos que transita —dijo Waldemar, pero hablando en voz baja— adquieren el derecho de ser consejeros, pues el interés y la seguridad de vuestra merced no están más comprometidos que los suyos propios.
Por el tono en que fue pronunciado, John vio la necesidad de ceder.
—Solo bromeaba —dijo—; ¡y os volvéis contra mí como un montón de víboras! Nombrad a quien queráis, en nombre del diablo, y haced vuestra voluntad.
—No, no —dijo De Bracy—, que el trono de la hermosa soberana permanezca vacante hasta que se proclame al vencedor, y que sea entonces él quien elija a la dama que ha de ocuparlo. Añadirá un encanto más a su triunfo y enseñará a las hermosas damas a valorar el amor de los caballeros valientes que pueden elevarlas a semejante distinción.
—Si Brian de Bois-Guilbert gana el premio —dijo el Prior—, apuesto mi rosario a que nombro a la Soberana del Amor y la Belleza.
—Bois-Guilbert —respondió De Bracy—, es una buena lanza; pero hay otros en torno a estas liza, señor Prior, que no temerán enfrentarse a él.
—Silencio, señores —dijo Waldemar—, y dejad que el Príncipe tome su asiento. Los caballeros y los espectadores están igualmente impacientes, el tiempo avanza y es muy conveniente que los juegos comiencen.