—¡Rey de los Forajidos y Príncipe de los buenos muchachos! —dijo el Rey—; ¿quién no ha oído un nombre que ha llegado tan lejos como hasta Palestina? Pero ten por seguro, valiente Forajido, que ningún acto cometido en nuestra ausencia, y en los tiempos turbulentos a los que ha dado lugar, será recordado en tu desfavor.
“Verdad dice el refrán —dijo Wamba, interrumpiendo, aunque con cierta moderación en su petulancia habitual—
«A falta de gato, los ratones bailan».
—¿Qué, Wamba, estás ahí? —dijo Ricardo—; tanto tiempo hace que no oía tu voz, que creí que habías tomado las de villadiego.
—¡Tomo vuelo! —dijo Wamba—; ¿cuándo veis jamás a la Locura separada del Valor? Ahí yace el trofeo de mi espada, ese buen tordillo, al que de todo corazón desearía ver de nuevo sobre sus patas, con la condición de que su amo yaciera allí desjarretado en su lugar. Es verdad que al principio cedí un poco de terreno, pues una casaca arlequinada no soporta las puntas de lanza como unjubón de acero. Pero si no luché punta con espada, me reconoceréis al menos que toqué a carga.
—Y a buen fin, honrado Wamba —respondió el Rey—. Tus buenos servicios no serán olvidados.
“Confiteor! Confiteor!”—exclamó, en tono sumiso, una voz cerca del costado del Rey—“mi latín no da para más—, ¡pero confieso mi mortal traición y pido que se me conceda la absolución antes de ser llevado a la ejecución!”.
Richard miró a su alrededor y contempló al jovial fraile de rodillas, desgranando su rosario, mientras su bastón ferrado, que no había permanecido inactivo durante la escaramuza, yacía en la hierba a su lado. Su rostro estaba contraído del modo que creía que mejor podía expresar la más profunda contrición; tenía los ojos vueltos hacia arriba y las