que tenía atados los brazos. Wamba la volvió a atar con tanta negligencia, tal vez de manera intencionada, que a Gurth no le costó ningún trabajo liberar sus brazos por completo de las ataduras y, deslizándose luego hacia la espesura, logró escapar del grupo.
El bullicio había sido considerable, y pasó un buen rato antes de que se echara de menos a Gurth; pues, como iba a ser colocado durante el resto del viaje detrás de un criado, todos supusieron que algún otro de sus compañeros lo tenía bajo su custodia, y cuando empezó a correrse el rumor entre ellos de que Gurth había desaparecido en realidad, se hallaban bajo la expectativa tan inminente de un ataque por parte de los forajidos, que no se consideró oportuno prestarle demasiada atención al asunto.
El sendero por el que viajaba la comitiva era ahora tan estrecho que apenas permitía, con alguna comodidad, más de dos jinetes en paralelo, y comenzó a descender hacia una cañada, atravesada por un arroyo cuyas orillas eran escarpadas, pantanosas y estaban pobladas de sauces enanos.
Cedric y Athelstane, que iban a la cabeza de su séquito, vieron el riesgo de ser atacados en este desfiladero; pero como ninguno de los dos tenía mucha experiencia en la guerra, no se les ocurrió mejor modo de prevenir el peligro que apresurarse a atravesar el desfiladero lo más rápido posible.
Avanzando, por lo tanto, sin mucha organización, acababan de cruzar el arroyo con una parte de sus seguidores, cuando fueron asaltados de frente, por el flanco y por la retaguardia al mismo tiempo, con una impetuosidad a la que, en su estado de confusión y escasa preparación, era imposible oponer una resistencia eficaz.
El grito de «¡Un dragón blanco!—¡un dragón blanco!—¡San Jorge por la alegre Inglaterra!», gritos de guerra adoptados por los asaltantes por corresponder a su papel fingido de bandidos sajones, se dejó oír por todas partes, y por todas partes aparecieron enemigos con una rapidez de avance y ataque que parecía multiplicar su número.