que pudiste hacer por alguien sobre cuya cabeza has amontonado el dolor y a quien has traído casi al borde de la
—No, doncella —dijo Bois-Guilbert—, esto no fue todo lo que me propuse. De no haber sido por la maldita intervención de ese viejo decrépito y fanático, y del tonto de Goodalricke, quien, siendo templario, se da aires de pensar y juzgar según las reglas ordinarias de la humanidad, el cargo de campeón defensor no habría recaído en un preceptor, sino en un compañero de la Orden. Entonces yo mismo —tal era mi propósito— habría aparecido en las listas al sonar de la trompeta como tu campeón, disfrazado a la usanza de un caballero andante que busca aventuras para probar su escudo y su lanza; y entonces, que Beaumanoir hubiera elegido no a uno, sino a dos o tres de los hermanos aquí reunidos, no habría dudado en derribarlos de la silla con mi sola lanza. Así, Rebeca, tu inocencia habría quedado demostrada, y en tu propia gratitud habría confiado para la recompensa de mi victoria.
—Esto, señor caballero —dijo Rebeca—, no es más que vanagloria inútil; una presunción de lo que habríais hecho de no haber hallado conveniente hacer lo contrario. Recibisteis mi guante, y mi campeón, si una criatura tan desolada puede hallar uno, debe enfrentarse a vuestra lanza en el palenque, ¡y sin embargo queréis adoptar el aire de mi amigo y protector!
—Tu amigo y protector —dijo el Templario con gravedad—, aún lo seré; pero advierte a qué riesgo, o más bien a qué certeza, de deshonor; y no me culpes luego si pongo mis condiciones, antes de sacrificar todo lo que hasta ahora he tenido por sagrado, para salvar la vida de una doncella judía.
—Habla —dijo Rebeca—; no te comprendo.
—Bien, pues —dijo Bois-Guilbert—, hablaré con la misma libertad con que jamás habló un penitente enamorado a su padre espiritual al