La conciencia malvada y los nervios sacudidos de Front-de-Boeuf escucharon, en esta extraña interrupción de su monólogo, la voz de uno de aquellos demonios que, según la superstición de la época, asviaban los lechos de los moribundos para distraer sus pensamientos y alejarlos de las meditaciones que concernían a su salvación eterna.
Se estremeció y se encogió; pero, invocando al instante su habitual resolución, exclamó: «¿Quién está ahí?, ¿quién eres tú, que osas repetir mis palabras en un tono semejante al del cuervo nocturno? Preséntate ante mi lecho para que pueda verte».
—Soy tu ángel malo, Reginald Front-de-Boeuf —respondió la voz.
—Déjame contemplarte entonces en tu forma corporal, si es que eres en verdad un demonio —respondió el caballero moribundo—; no creas que me apartaré de ti. —¡Por la prisión eterna, si tan solo pudiera luchar contra estos terrores que me acechan, como lo he hecho con los peligros mortales, ni el cielo ni el infierno podrían decir jamás que huí del combate!
—¡Piensa en tus pecados, Reginald Front-de-Boeuf —dijo la voz casi sobrenatural—, en la rebelión, en la rapiña, en el asesinato! ¿Quién incitó al licencioso Juan a hacer la guerra contra su padre de cabellos blancos, contra su generoso hermano?
—Seas demonio, sacerdote o diablo —respondió Front-de-Boeuf—, ¡mientes descaradamente! ¡No fui yo quien incitó a Juan a la rebelión, no fui yo solo; éramos cincuenta caballeros y barones, la flor y nata de los condados del centro; mejores hombres jamás pusieron la lanza en ristre! ¿Y he de responder yo por la falta cometida por cincuenta? ¡Falso demonio, te desafié! Vete y no vuelvas a acosar mi lecho; déjame morir en paz si eres mortal; si eres un demonio, tu hora aún no ha llegado.