que roban a todo el mundo, yo, por mi parte, los tendré por gente de bien».
Cedric no accedía a la severa propuesta de su compañero.
—Haremos mejor —dijo— en dejarles dos de nuestros criados y dos caballos para que los lleven de regreso a la aldea más cercana. Ello disminuirá muy poco nuestras fuerzas; y con tu buena espada, noble Athelstane, y la ayuda de los que queden, será tarea fácil para nosotros hacer frente a veinte de esos renegados.
Rowena, algo alarmada por la mención de bandidos en gran número y tan cerca de ellos, apoyó firmemente la propuesta de su tutor. Pero Rebeca, abandonando repentinamente su postura abatida y abriéndose paso entre los asistentes hasta el palafrén de la dama sajona, se arrodilló y, a la usanza oriental al dirigirse a sus superiores, besó el dobladillo de la vestidura de Rowena. Luego, levantándose y echándose hacia atrás el velo, le suplicó en el nombre del gran Dios a quien ambas adoraban, y por aquella revelación de la Ley en el monte Sinaí en la que ambas creían, que tuviera compasión de ellos y les permitiera seguir adelante bajo su salvaguarda. > «No es por mí por quien pido este favor —dijo Rebeca—; ni lo es siquiera por ese pobre anciano. Sé que agraviar y despojar a nuestra nación es una falta leve, si no un mérito, para los cristianos; ¿y qué nos importa a nosotros que se haga en la ciudad, en el desierto o en el campo? Pero es en nombre de alguien querido por muchos, y querido incluso por vos, que os suplico que dejéis que este enfermo sea transportado con cuidado y ternura bajo vuestra protección. Pues, si le ocurre una desgracia, el