La espléndida armadura de los contendientes aparecía ahora afeada por el polvo y la sangre, y cedia a cada golpe de espada y hacha de armas. El vistoso plumaje, arrancado de los yelmos, flotaba en la brisa como copos de nieve. Todo lo hermoso y elegante que había en el despliegue marcial había desaparecido, y lo que ahora se veía solo era capaz de despertar terror o compasión.
Sin embargo, tal es la fuerza de la costumbre, que no solo los espectadores vulgares, naturalmente atraídos por los espectáculos de horror, sino incluso las damas de distinción que abarrotaban las tribunas, presenciaron el combate con un interés estremecedor, sin duda, pero sin el deseo de apartar la vista de un espectáculo tan terrible.
Aquí y allá, en verdad, alguna bella mejilla podía palidecer, o podía escucharse un leve grito, cuando un amante, un hermano o un esposo era derribado de su caballo. Pero, en general, las damas presentes alentaban a los combatientes, no solo aplaudiendo y agitando sus velos y pañuelos, sino incluso exclamando: «¡Valiente lanza! ¡Buena espada!» cuando algún golpe o estocada certeros ocurrían ante sus ojos.
Siendo tal el interés que el bello sexo tomaba en este sangriento juego, el de los hombres se comprende tanto más fácilmente. Se manifestaba en ruidosas aclamaciones ante cada cambio de fortuna, mientras todos los ojos estaban tan clavados en las listas, que los espectadores parecían como si ellos mismos hubieran dado y recibido los golpes que allí tan libremente se propinaban. Y entre cada pausa se oía la voz de los heraldos, que exclamaban: > «¡Luchad, valientes caballeros! ¡El hombre muere, pero la gloria vive!—¡Luchad—la muerte es preferible a