formar a sus seguidores frente a una tropa tan formidable. Solo Ricardo, como si amara el peligro que su presencia había provocado, recorrió lentamente el frente de los Templarios, gritando en voz alta: «¡Cómo, señores! Entre tantos caballeros galantes, ¿nadie se atreve a romper una lanza con Ricardo? ¡Señores del Temple! ¡Poco valen vuestras damas si no merecen que se astille una lanza por ellas!».
«Los Hermanos del Temple», dijo el Gran Maestre, adelantándose al frente de su cuerpo, «no combaten en tan ociosa y profana disputa, y no será contigo, Ricardo de Inglaterra, con quien un templario cruce lanza en mi presencia. El Papa y los príncipes de Europa juzgarán nuestra disputa, y si un príncipe cristiano ha obrado bien al respaldar la causa que hoy has adoptado. Si no somos atacados, nos marchamos sin atacar a nadie. A tu honor confiamos las armas y los enseres de la Orden que dejamos atrás, y sobre tu conciencia dejamos el escándalo y la ofensa que hoy has dado a la Cristiandad».
Con estas palabras, y sin esperar respuesta, el Gran Maestre dio la señal de partida.
Sus trompetas tocaron una marcha estridente, de carácter oriental, que constituía la señal habitual para que los templarios avanzaran.
Cambiaron su formación de línea a columna de marcha y se retiraron tan lentamente como podían caminar sus caballos, como para demostrar que era únicamente la voluntad de su Gran Maestre, y no el miedo a la fuerza opuesta y superior, lo que los obligaba a retirarse.
—¡Por el esplendor de la frente de Nuestra Señora! —dijo el rey Ricardo—, es una lástima por sus vidas que estos templarios no sean tan leales como son disciplinados y valientes.
La multitud, como un chucho tímido que espera a ladrar hasta que el objeto de su desafío le ha vuelto la espalda, lanzó un grito débil cuando la retaguardia del escuadrón abandonó el terreno.