Cuando el bullicio ocasionado por este incidente se hubo calmado un tanto, el jefe de los bandoleros se quitó del cuello el rico cuerno y el tahalí que acababa de ganar en el torneo de arquería cerca de Ashby.
—Noble caballero —le dijo al de la Cerradura de Grillete—, si no desdeñas honrar con tu aceptación una corneta que un ballestero inglés ha llevado alguna vez, te ruego que la guardes como recuerdo de tu gallarda conducta; y si tuvieras algo que hacer y, como le ocurre a menudo a un caballero gallardo, te vieras en apuros en cualquier bosque entre el Trent y el Tees, toca tres notas en el cuerno de este modo: «¡Wasa-hoa!», y bien pudiera ser que hallaras ayudantes y rescate.
Luego dio aliento al clarín, y tocó una y otra vez la llamada que había descrito, hasta que el caballero hubo captado las notas.
“Mil gracias por el obsequio, valiente ballestero —dijo el Caballero—; y mejor ayuda que la tuya y la de tus guardas nunca buscaría, ni aun en mi mayor necesidad”.
Y luego, a su vez, hizo sonar el cuerno hasta que todo el bosque resonó.
—Bien soplado y con claridad —dijo el ballestero—; ¡mal rayo me parta si no sabes tanto de caza como de guerra! Apuesto a que en tus tiempos has sido cazador de ciervos. Camaradas, grabad en vuestra memoria estos tres mots: es la llamada del Caballero del Candado; y al que la oiga y no se apresure a servirle en caso de necesidad, haré que lo azoten fuera de nuestra banda con la cuerda de su propio arco.
“¡Viva nuestro líder! —gritaron los hombres libres—, ¡y viva el Caballero Negro del Candado! ¡Ojalá pronto requiera de nuestros servicios para demostrar con qué presteza habrán de ser pagados!”.
Locksley procedió ahora a la distribución del botín, lo cual llevó a cabo con la más loable imparcialidad.