su cortesía, y la de su compañero, que los ha traído hasta aquí para contemplar a la viuda de Adeling, a la madre de Athelstane, en su profunda hora de dolor y lamento. A vuestro cuidado, amable pariente, se los confieso, convencida de que no les faltará la hospitalidad que estos tristes muros aún pueden brindar.
Los invitados hicieron una profunda reverencia al progenitor apesadumbrado y se retiraron de su hospitalario guía.
Otra escalera de caracol los condujo a un aposento del mismo tamaño que el que habían pisado primero, el cual ocupaba en realidad el piso inmediatamente superior. De esta estancia, antes incluso de que se abriera la puerta, procedía un acorde tenue y melancólico de música vocal. Al entrar, se hallaron en presencia de unas veinte matronas y doncellas de distinguido linaje sajón. Cuatro doncellas, con Rowena al frente del coro, entonaron un himno por el alma del difunto, del cual solo hemos podido descifrar dos o tres estancias:—
Polvo al polvo, Todo ha de volver a esto; El inquilino ha renunciado A la forma ajada Para el desecho y el gusano— La corrupción reclama a los suyos.
Por senderos desconocidos Tu alma ha volado, A buscar los reinos de aflicción, Donde el dolor de fuego Purificará la mancha De las acciones hechas abajo.
En ese triste lugar, Por la gracia de María, Breve sea tu morada Hasta que oraciones y limosnas, Y salmos santos, Liberen al cautivo.
Mientras las coristas entonaban este canto fúnebre, en un tono bajo y melancólico, las demás se dividían en dos grupos: uno de ellos se ocupaba de adornar con los bordados que su habilidad y buen gusto les permitían un gran paño de seda, destinado a cubrir el féretro de Athelstane,