de los sajones, unida al júbilo universal de las clases inferiores, que marcó el matrimonio de dos individuos como prenda de la futura paz y armonía entre dos razas que, desde aquel período, se han mezclado tan completamente, que la distinción se ha vuelto del todo invisible. Cedric vivió para ver esta unión aproximarse a su culminación; pues a medida que las dos naciones se mezclaban en sociedad y contraían matrimonio entre sí, los normandos disminuyeron su desdén, y los sajones se depuraron de su rusticidad. Pero no fue hasta el reinado de Eduardo tercero que el idioma mixto, llamado ahora inglés, se habló en la corte de Londres, y que la hostil distinción de normando y sajón parece haber desaparecido por completo.
Fue en la segunda mañana después de esta feliz boda, cuando la dama Rowena supo por su doncella Elgitha que una joven deseaba ser admitida en su presencia y suplicaba que su entrevista fuera sin testigos. Rowena se extrañó, dudó, sintió curiosidad y terminó por ordenar que se dejara entrar a la doncella y que se retirasen sus asistentes.
Entró: una figura noble e imponente, cuyo largo velo blanco con el que estaba envuelta ensombrecía en lugar de ocultar la elegancia y la majestad de su talle. Su comportamiento era el del respeto, sin la menor sombra de temor ni de deseo de propiciarse el favor ajeno. Rowena siempre estaba dispuesta a reconocer los derechos y a atender los sentimientos de los demás. Se levantó y habría conducido a su encantadora visita a un asiento; pero la desconocida miró a Elgitha y volvió a manifestar su deseo de hablar con Lady Rowena a solas. No bien se hubo retirado Elgitha con pasos remisos, cuando, para sorpresa de la Dama de Ivanhoe, su hermosa visitante se arrodilló sobre una rodilla, se presionó las manos contra la frente e, inclinando la cabeza hasta el suelo, a pesar de la resistencia de Rowena, besó el dobladillo bordado de su túnica.
—¿Qué significa esto, señora? —dijo la sorprendida novia—; ¿o por qué me ofrece una deferencia tan inusual?