Luego se volvió para abandonar las listas.
«Que vuestros guardias me acompañen —dijo—, si os parece bien; solo voy a cortar una vara del sauce más cercano».
El príncipe Juan hizo una seña para que algunos asistentes lo siguieran en caso de que escapara; pero el grito de «¡Qué vergüenza! ¡Qué vergüenza!», que brotó de la multitud, lo indujo a cambiar su mezquino propósito.
Locksley volvió casi al instante con una vara de sauce de unas seis pulgadas de largo, perfectamente recta y algo más gruesa que el pulgar de un hombre. Comenzó a pelarla con gran aplomo, comentando al mismo tiempo que pedirle a un buen arquero que disparara a un blanco tan ancho como los usados hasta entonces era afrentar su destreza.
«Por su parte —dijo—, y en la tierra donde se crió, los hombres habrían tomado igualmente como blanco la mesa redonda del rey Arturo, en la que cabían sesenta caballeros alrededor. Un niño de siete años —afirmó— podría acertar en el blanco de allá con una flecha sin punta; pero —añadió, caminando con paso deliberado hacia el otro extremo del palenque y clavando la vara de sauce en vertical en el suelo—, aquel que le acierte a esa vara a cien yardas, lo tendré por un arquero digno de portar arco y aljaba ante un rey, aunque fuese el valiente rey Ricardo en persona».
—Mi abuelo —dijo Hubert—, tiraba muy bien con el arco en la batalla de Hastings, y en toda su vida disparó a un blanco semejante, y yo