—Bueno, pues da la vuelta al tapiz —dijo la judía—, y déjame ver el otro lado.
—Si aparezco —dijo Bois-Guilbert— en las listas fatales, mueres de una muerte lenta y cruel, con dolores como los que, según dicen, están destinados a los culpables en el más allá. Pero si no aparezco, entonces soy un caballero degradado y deshonrado, acusado de brujería y de comunión con infieles; el ilustre nombre que se ha hecho aún más ilustre bajo mi uso se convierte en un escarnio y un reproche. Pierdo la fama, pierdo el honor, pierdo la perspectiva de una grandeza como la que apenas alcanzan los emperadores; sacrifico una ambición poderosa, destruyo planes elevados como las montañas con las que los paganos dicen que su cielo estuvo a punto de ser escalado; y aun así, Rebeca —añadió, arrojándose a sus pies—, esta grandeza sacrificaré, esta fama renunciaré, este poder abandonaré, aun ahora cuando está medio a mi alcance, si dices: «Bois-Guilbert, te acepto por amante».
—No penséis en semejante necedad, señor caballero —respondió Rebeca—, sino apresuraos a ver al Regente, a la Reina Madre y al príncipe Juan; ellos no pueden, por honor a la corona inglesa, consentir los procedimientos de vuestro Gran Maestre. Así me brindaréis protección sin sacrificio por vuestra parte, ni el pretexto de exigirme recompensa alguna.
—De estos no me ocupo —continuó, sosteniendo la cola de su vestido—; es solo a ti a quien me dirijo; ¿y qué puede contrapesar tu elección? Piénsalo bien: aunque yo fuera un demonio, la muerte es peor, y es la muerte quien es mi rival.
—No peso estos males —dijo Rebeca, temerosa de provocar al salvaje caballero, pero igualmente decidida ni a soportar su pasión, ni siquiera a fingir que la soportaba—. ¡Sé un hombre, sé un cristiano! Si en verdad tu fe recomienda esa misericordia que vuestras lenguas más que vuestras