honesta sencillez y la fortaleza con las que nuestros bravos antepasados se sustentaban, y nos enervamos con las artes normandas mucho antes de caer bajo las armas normandas. ¡Mucho mejor era nuestra sencilla dieta, comida en paz y libertad, que los manjares lujuriosos cuyo amor nos ha entregado como esclavos al conquistador extranjero!
—Consideraría —respondió Athelstane— una dieta muy humilde un lujo en este momento; y me asombra, noble Cedric, que puedas tener tan presente el recuerdo de las hazañas pasadas, cuando parece que olvidas la hora misma de la cena.
—Es tiempo perdido —murmuró Cedric aparte e impaciente—, ¡hablarle de cualquier otra cosa que no sea lo que concierne a su apetito! El alma de Hardicanute se ha apoderado de él, y no encuentra placer sino en hartarse, beber a borbotones y pedir más. —¡Ay de mí! —dijo, mirando a Athelstane con compasión—, ¡que un espíritu tan obtuso se aloje en tan gallarda figura! ¡Ay! ¡Que una empresa como la regeneración de Inglaterra dependa de gozne tan imperfecto! Un Бo con Rowena, en verdad, su alma más noble y generosa tal vez despierte la naturaleza mejor que yace adormecida en su interior. Y, sin embargo, ¿cómo ha de ser esto, mientras Rowena, Athelstane y yo mismo permanezcamos prisioneros de este brutal merodeador y lo hayamos sido quizás por el temor a los peligros que nuestra libertad pudiera acarrear al poder usurpado de su nación?
Mientras el sajón estaba sumido en estas dolorosas reflexiones, la puerta de su prisión se abrió y dio paso a un alguacil con su vara blanca de cargo.
Este importante personaje avanzó hacia la estancia con paso grave, seguido de cuatro asistentes que cargaban una mesa cubierta de platos, cuya vista y cuyo olor parecieron ser una compensación inmediata para Athelstane por todos los inconvenientes que había sufrido.
Las personas que servían en el banquete iban enmascaradas y con capa.