soldado valiente y resuelto. Miraba con ansiedad a Athelstane, que había aprendido los logros de la época, como si deseara que este hiciera algún esfuerzo personal para recuperar la victoria que estaba pasando a manos del Templario y sus asociados. Pero, aunque era tanto de corazón esforzado como de complexión robusta, Athelstane tenía una disposición demasiado inerte y poco ambiciosa como para hacer los esfuerzos que Cedric parecía esperar de él.
—El día se muestra adverso para Inglaterra, señor —dijo Cedric con acento significativo—; ¿no os tienta la idea de empuñar la lanza?
—Mañana me batiré en la melcocha —respondió Athelstane—; no vale la pena armarme hoy.
Dos cosas desagradaron a Cedric en este discurso. Contenía la palabra normanda «melé» (para expresar el conflicto general) y denotaba cierta indiferencia hacia el honor del país; pero fue pronunciado por Athelstane, a quien profesaba un respeto tan profundo, que no se fiaba de sí mismo para debatir sus motivos o sus debilidades.
Además, no tuvo tiempo de hacer ningún comentario, porque Wamba metió su cuchara, observando: «Era mejor, aunque apenas más fácil, ser el mejor hombre entre cien, que el mejor hombre de dos».
Athelstane tomó el comentario como un sincero cumplido; pero Cedric, que comprendía mejor la intención del Bufón, le dirigió una mirada severa y amenazadora; y afortunada fue para Wamba, tal vez, la circunstancia de que el tiempo y el lugar impidieran que recibiera, a pesar de su rango y servicio, muestras más palpables del resentimiento de su amo.
La pausa en el torneo aún continuaba ininterrumpida, a excepción de las voces de los heraldos que exclamaban: «¡Amor de damas, astillamiento de lanzas! ¡Adelante, caballeros galantes, los bellos ojos contemplan vuestras hazañas!».