ruido dentro del castillo, provocado por los preparativos defensivos que habían sido considerables durante un tiempo, aumentó ahora en un bullicio y estrépito diez veces mayores. El paso pesado, aunque apresurado, de los hombres de armas recorría las almenas o resonaba en los estrechos y serpenteantes pasillos y escaleras que conducían a los distintos garitones y puntos de defensa. Se oían las voces de los caballeros animando a sus seguidores o dirigiendo los medios de defensa, mientras sus órdenes quedaban a menudo ahogadas por el entrechoque de las armaduras o los gritos clamorosos de aquellos a quienes se dirigían. Por tremendos que fuesen estos sonidos, y aún más terribles por el temible acontecimiento que auguraban, había en ellos una sublimidad mezclada que la mente elevada de Rebeca podía sentir incluso en ese momento de terror. Su mirada se iluminó, aunque la sangre huyó de sus mejillas; y había una intensa mezcla de miedo y de una estremecedora sensación de lo sublime, mientras repetía, medio susurrando para sí, medio hablando a su compañero, el texto sagrado: «¡Suena el carcaj, reluce la lanza y el escudo, el estrépito de los capitanes y el alarido!».
Pero Ivanhoe era como el corcel de aquel sublime pasaje, abrasándose de impaciencia por su inactividad y por su ardiente deseo de mezclarse en el combate de cuyas notas estos sonidos eran el preludio.
—¡Si pudiera tan solo arrastrarme —dijo— hasta aquella ventana, para ver cómo se va desarrollando este noble juego! ¡Si tuviera tan solo un arco para disparar una flecha, o un hacha de combate para asestar, aunque fuera, un solo golpe por nuestra liberación! —¡Es en vano—es en vano—, me hallo sin fuerzas y sin armas a la vez!
—No te aflijas, noble caballero —respondió Rebeca—; los sonidos han cesado de repente; puede ser que no entren en combate.
—Tú no sabes nada de eso —dijo Wilfredo, con impaciencia—; esta pausa mortal solo indica que los hombres están en sus puestos sobre las