Richard y Wilfred siguieron al sajón Cedric hasta la cámara de la muerte, donde, mientras su guía señalaba con aire solemne el prematuro féretro de Athelstane, siguieron su ejemplo santiguándose devota y brevemente para pedir por el eterno descanso del alma del difunto.
Cumplido este acto de piadosa caridad, Cedric volvió a hacerles señas para que lo siguieran, deslizándose sobre el suelo de piedra con paso silencioso; y, tras subir unos pocos escalones, abrió con gran cautela la puerta de un pequeño oratorio contiguo a la capilla.
Medía unos ocho pies cuadrados, excavado, al igual que la capilla misma, en el grosor del muro; y como la tronera que lo iluminaba estaba orientada al oeste y se ensanchaba considerablemente hacia su interior en pendiente, un rayo del sol poniente se abría paso en su oscura alcoba, mostrando a una mujer de porte distinguido, cuyo rostro conservaba los marcados restos de una belleza majestuosa.
Sus largos ropajes de luto y su velo flotante de gasa negra realzaban la blancura de su piel y la belleza de sus cabellos claros y sueltos, que el tiempo ni había raleado ni mezclado con canas. Su semblante expresaba la más profunda tristeza compatible con la resignación.
Sobre la mesa de piedra ante ella se erigía un crucifijo de marfil, junto al cual yacía un misal, con sus páginas ricamente iluminadas y sus tapas adornadas con broches de oro y botonadura del mismo metal precioso.
“Noble Edith”, dijo Cedric, tras haber permanecido un momento en silencio, como para dar a Richard y a Wilfred tiempo de contemplar a la señora de la mansión, “estos son dignos extranjeros, venidos a tomar parte en tus dolores. Y este, en especial, es el valiente Caballero que luchó con tanta bravura por la liberación de aquel por quien hoy lloramos”.
—Su valentía tiene mi agradecimiento —respondió la dama—; aunque sea la voluntad del Cielo que se manifieste en vano. Agradezco también