Con los ancianos, tenía que desempeñar otro papel, el cual, cuando era necesario, podía sostener con gran decoromo. Su conocimiento de los libros, por muy superficial que fuese, era suficiente para impresionar en la ignorancia de aquellos el respeto hacia su supuesta erudición; y la gravedad de su comportamiento y lenguaje, junto con el tono elevado que empleaba al proclamar la autoridad de la iglesia y del sacerdocio, les impresionaban no menos con una opinión de su santidad.
Hasta el vulgo, el más severo crítico de la conducta de sus superiores, se compadecía de las locuras del prior Aymer.
Era generoso; y la caridad, como es bien sabido, cubre una multitud de pecados, en un sentido muy diferente de aquel en que se dice que lo hace en las Escrituras.
Las rentas del monasterio, de las cuales una gran parte estaba a su disposición, si bien le proporcionaban los medios para sufragar sus propios y muy considerables gastos, también le permitían dar aquellas larguezas que concedía al campesinado y con las que con frecuencia aliviaba los sufrimientos de los oprimidos.
Si el prior Aymer cabalgaba con furia en la caza, o permanecía largo rato en el banquete; si se veía al prior Aymer, al primer parpadeo del alba, entrar por el postigo de la abadía mientras regresaba deslizándose de alguna cita que había ocupado las horas de la oscuridad, la gente se encogía de hombros y se resignaba a sus irregularidades recordando que las mismas eran practicadas por muchos de sus hermanos que no poseían cualidad redentora alguna que las compensara. El prior Aymer, por lo tanto, y su carácter, eran bien conocidos por nuestros siervos sajones, quienes le hacían su ruda reverencia y recibían a cambio su benedicite, mes filz.
Pero el singular aspecto de su compañero y de sus servidores atrajo su atención y despertó su asombro, y apenas pudieron prestar atención a la