—Apelaré a Roma contra ti —dijo el Gran Maestre—, por usurpación de las inmunidades y privilegios de nuestra Orden.
—Sea así —dijo el Rey—; pero, por tu propio bien, no me acuses ahora de usurpación. Disuelve tu Capítulo y márchate con tus seguidores a tu próxima Preceptoría (si es que puedes encontrar alguna) que no haya sido escenario de una conspiración traicionera contra el Rey de Inglaterra; o, si lo prefieres, quédate para compartir nuestra hospitalidad y ser testigo de nuestra justicia.
—¿Ser huésped en la casa donde debo mandar? —dijo el Templario—; ¡jamás! —¡Capellanes, entonad el salmo Quare fremuerunt Gentes! —¡Caballeros, escuderos y seguidores del Santo Temple, preparaos para seguir el estandarte de Beau-seant!
El Gran Maestre habló con una dignidad que rivalizaba incluso con la del propio rey de Inglaterra, e infundió valor a sus sorprendidos y consternados seguidores.
Se agruparon en torno a él como las ovejas en torno al perro pastor cuando oyen los aullidos del lobo. Pero no mostraron la timidez del rebaño asustado; había ceños oscuros de desafío y miradas que amenazaban la hostilidad que no osaban expresar con palabras.
Se unieron en una oscura línea de lanzas, entre cuyas oscuras vestiduras de los criados se distinguían los mantos blancos de los caballeros, como los bordes más claros de una nube sombría.
La multitud, que había lanzado un clamoroso grito de reprobación, se detuvo y contempló en silencio al formidable y experimentado cuerpo al que imprudentemente habían desafiado, y retrocedió apartándose de su vanguardia.
El conde de Essex, al verlos detenerse con todas sus fuerzas reunidas, clavó las espuelas en los ijares de su corcel y galopó de un lado a otro para