—¡Bah! —respondió el Juglar—; ¡solo te estás burlando de mí!
—Que me espante Dios —dijo el fraile—, ¡si no le di tal golpe con mi bastón que habría derribado a un buey, y se deslizó a través de su cuerpo como si lo hubiera hecho a través de una columna de humo!
—¡Por san Huberto! —dijo el Juglar—, que es una historia maravillosa y digna de ponerse en verso con la antigua melodía: «La tristeza llegó al viejo fraile».
“Reíd, si os place —dijo fray Tuck—; mas si me cogéis cantando sobre semejante tema, ¡que el próximo fantasma o demonio me arrastre con él de cabeza! No, no—inmediatamente concebí el propósito de asistir a alguna buena obra, tal como la quema de una bruja, un combate judicial o semejante asunto de piadoso servicio, y por eso estoy aquí”.
Mientras conversaban de este modo, la pesada campana de la iglesia de San Miguel de Templestowe, un edificio venerable situado en una aldea a cierta distancia de la Preceptoría, interrumpió su discusión.
Uno a uno, los lúgubres sonidos cayeron sucesivamente sobre el oído, dejando el espacio justo para que cada uno se apagara en un eco distante, antes de que el aire volviera a llenarse con la repetición del tañido de hierro.
Estos sonidos, la señal de la ceremonia que se aproximaba, helaron de temor los corazones de la muchedumbre reunida, cuyos ojos se volvieron entonces hacia la Preceptory, esperando la llegada del Gran Maestre, el campeón y la criminal.
Por fin cayó el puente levadizo, se abrieron las puertas y un caballero, que portaba el gran estandarte de la Orden, salió del castillo, precedido por seis trompetas y seguido por los caballeros preceptores, de dos en dos; el