Más de treinta arqueros se presentaron al principio como competidores, varios de los cuales eran guardas y ayudantes de los bosques reales de Needwood y Charnwood.
Cuando, sin embargo, los arqueros comprendieron contra quiénes iban a medirse, más de veinte se retiraron del concurso, poco dispuestos a afrontar la deshonra de una derrota casi segura. Pues en aquellos días la destreza de cada tirador célebre era tan conocida en muchas millas a la redonda como las cualidades de un caballo entrenado en Newmarket son familiares para quienes frecuentan ese conocido hipódromo.
La reducida lista de competidores por la fama silvana aún ascendía a ocho. El príncipe Juan bajó de su real asiento para examinar más de cerca a aquellos arqueros elegidos, varios de los cuales vestían la librea real. Satisfecha su curiosidad con esta inspección, buscó al objeto de su resentimiento, a quien vio en el mismo lugar y con el mismo semblante sereno que había mostrado el día anterior.
“Amigo —dijo el príncipe Juan—, deduje por tu insolente cháchara que no eras un verdadero amante del arco largo, y veo que no te atreves a poner a prueba tu habilidad entre los alegres hombres que están allí de pie”.
—Con la venia, señor —respondió el yeoman—, tengo otra razón para abstenerme de disparar, además del temor a la derrota y la deshonra.
—¿Y cuál es tu otra razón? —dijo el príncipe Juan, quien, por alguna razón que tal vez él mismo no habría sabido explicar, sentía una dolorosa curiosidad respecto a este individuo.