ser elevada al alto honor y a una posición principesca, sino mediante mi alianza? ¿Cómo de otro modo escaparías de los humildes recintos de una granja rural, donde los sajones se apacientan con los cerdos que forman su riqueza, para ocupar tu asiento, honrada como debes serlo, y lo serás, en medio de todo lo que en Inglaterra se distingue por la belleza o se dignifica por el poder?
—Señor caballero —respondió Rowena—, la granja que usted desprende ha sido mi refugio desde la infancia; y, créame, cuando la abandone —si es que ese día llega alguna vez—, será con alguien que no ha aprendido a despreciar la morada y las costumbres en las que me he criado.
—Comprendo su intención, señora —dijo De Bracy—, aunque crea que es demasiado oscura para mi capacidad. Pero no sueñe con que Ricardo Corazón de León vuelva jamás a ocupar su trono, y mucho menos con que Wilfredo de Ivanhoe, su favorito, la lleve jamás ante su estrado para ser recibida allí como la esposa de un protegido. Otro pretendiente podría sentir celos al tocar esta fibra, pero mi firme propósito no puede ser cambiado por una pasión tan infantil y tan desesperada. Sepa, señora, que este rival está en mi poder, y que de mí depende traicionar el secreto de su presencia en el castillo ante Front-de-Boeuf, cuyos celos serán más fatales que los míos.
—¿Wilfred aquí? —dijo Rowena con desdén—; eso es tan cierto como que Front-de-Boeuf es su rival.
De Bracy la miró fijamente durante un instante.
—¿Ignorabas acaso todo esto? —dijo él—; ¿no sabías que Wilfredo de Ivanhoe viajaba en la litera del judío?, ¡un medio de transporte muy apropiado para el cruzado cuyo valeroso brazo iba a reconquistar el Santo Sepulcro! Y rió con desprecio.
—Y si él está aquí —dijo Rowena, esforzándose por adoptar un tono de indiferencia, aunque temblando con una agonía de aprehensión que no