—Creedme, santo padre —dijo Ivanhoe—, no la agobiaré con un peso excesivo; y si me reta a un combate, lo más probable es que salga perdiendo.
Esta respuesta fue dada mientras Gurth estaba abrochando en los talones del Caballero un par de grandes espuelas doradas, capaces de convencer a cualquier caballo inquieto de que su mayor seguridad residía en someterse a la voluntad de su jinete.
Las profundas y afiladas rodajas con que los talones de Ivanhoe iban ahora pertrechados comenzaron a hacer que el digno Prior se arrepintiera de su gentileza y exclamara:
—¡Válgame Dios, noble caballero!, ahora que lo pienso, mi Malkin no tolera la espuela; más valdría que aguardaras a la yegua de nuestro despensero en la Granja, que se podrá conseguir en poco más de una hora y no puede dejar de ser mansa, habida cuenta de que arrastra buena parte de nuestra leña de invierno y no come grano.
—Os agradezco, reverendo padre, pero me atendaré a vuestra primera oferta, ya que veo que Malkin ya ha sido conducida a la puerta. Gurth llevará mi armadura; y en cuanto al resto, estad seguro de que, como no sobrecargaré la espalda de Malkin, ella no agotará mi paciencia. ¡Y ahora, adios!
Ivanhoe descendió ahora las escaleras con más prisa y facilidad de lo que su herida prometía, y se arrojó sobre la hacanea, deseoso de escapar a la importunidad del Prior, que se pegaba tanto a su flanco como su edad y su gordura se lo permitían, ora cantando las alabanzas de Malkin, ora recomendando cautela al Caballero en el manejo de ella.
«Está en la época más peligrosa tanto para las doncellas como para las yeguas —dijo el viejo, riéndose de su propia broma—, pues apenas cumple quince años».