Animados, sin embargo, por la desesperación, y respaldados por el ejemplo de su indomitable líder, los soldados restantes del castillo lucharon con el mayor valor; y, estando bien armados, lograron más de una vez hacer retroceder a los asaltantes, aunque eran muy inferiores en número.
Rebeca, colocada a caballo ante uno de los esclavos sarracenos del Templario, se encontraba en medio del pequeño grupo; y Bois-Guilbert, a pesar de la confusión de la sangrienta refriega, prestó toda su atención a la seguridad de ella.
Una y otra vez estuvo a su lado y, descuidando su propia defensa, interpuso ante ella la protección de su escudo triangular de placas de acero; y de pronto, apartándose de su posición junto a ella, lanzaba su grito de guerra, arremetía hacia adelante, derribaba al suelo al más adelantado de los asaltantes y, al mismo instante, se hallaba una vez más en las bridas de su caballo.
Athelstane, que, como el lector sabe, era perezoso, pero no cobarde, contempló la figura femenina a quien el Templario protegía con tanta diligencia, y no dudó de que fuese Rowena a quien el caballero raptaba, a pesar de toda la resistencia que pudiera ofrecerse.
—Por el alma de san Eduardo —dijo—, la rescataré de ese caballero tan soberbio, ¡y morirá a manos mías!
—¡Pensad en lo que hacéis! —exclamó Wamba—; mano apresurada coge rana por pez; ¡por mi cetro de bufón, la de ahí no es mi señora Rowena! ¡Mirad si no sus largos y oscuros cabellos! —No, si no sabéis distinguir el blanco del negro, podréis ser el guía, pero yo no seré el seguidor; ni un solo hueso mío va a romperse si no sé por quién. ¡Y encima vais sin armadura! —Pensaoslo bien, bonete de seda jamás detuvo hoja de acero. —En fin, si el tozudo quiere ir al agua, el tozudo ha de mojarse. ¡Deus vobiscum, valentísimo Athelstane! —concluyó, soltando el asidero que hasta entonces había mantenido de la túnica del sajón.