—Hermosa prima —dijo Athelstane a Rowena—, si pudiera pensar que esta repentina desaparición de Ivanhoe se debió a otra cosa que no fuera la razón más poderosa, yo mismo reanudaría...
Pero apenas hubo soltado su mano, al notar primeramente que Ivanhoe había desaparecido, cuando Rowena, que había encontrado su situación sumamente embarazosa, aprovechó la primera oportunidad para escapar del aposento.
—Ciertamente —dijo Athelstane—, las mujeres son los animales de los que menos se puede fiar, a excepción de los monjes y los abades. Que me quede sin fe si no esperaba gracias de su parte, y tal vez un beso de propina. Estas malditas mortajas llevan sin duda un sortilegio, todo el mundo huye de mí. A vos me dirijo, noble rey Ricardo, con los votos de fidelidad que, como vasallo leal...
Pero el rey Ricardo también se había marchado, y nadie sabía a dónde. Al fin se supo que se había apresurado a ir al patio, había mandado llamar a su presencia al judío que había hablado con Ivanhoe y, tras un momento de conversación con él, había llamado con vehemencia a los caballos, se había arrojado sobre un corcel, había obligado al judío a montar en otro y había partido a un ritmo que, según Wamba, hacía que el cuello del viejo judío no valiera ni un céntimo.
—¡Por mi reliquia sagrada! —dijo Athelstane—, es indudable que Zernebock se ha apoderado de mi castillo en mi ausencia. ¡Vuelvo con mi mortaja, una prenda devuelta del mismo sepulcro, y todos aquellos a quienes hablo desaparecen tan pronto como oyen mi voz!—Pero de nada sirve hablar de ello.
Venid, amigos míos—los que de vosotros quedáis—, seguidme al banquete, no sea que alguno más de nosotros desaparezca—confío en que todavía esté medianamente abastecido, como corresponde a las exequias de un antiguo noble sajón; y si nos demoramos más, ¿quién sabe si el diablo se largará volando con la cena?