comunión, y que, habiéndosele acabado el tiempo a ella, aguardaban listos para ayudar en su terrible castigo. Se susurraban unos a otros y relataban todas las hazañas que Satanás había llevado a cabo durante aquel agitado e infeliz periodo, sin dejar de atribuir al diablo, por supuesto, un poco más de lo que le correspondía.
—¿No habéis oído, padre Dennet —le dijo un patán a otro de avanzada edad—, que el demonio se ha llevado en cuerpo y alma al gran thane sajón, Athelstane de Coningsburgh?
—Vaya, pero al menos lo trajo de vuelta, por la bendición de Dios y de san Dunstan.
—¿Cómo es eso? —dijo un brioso joven, vestido con una sotana verde bordada de oro y que llevaba a sus talones a un fornido muchacho que cargaba un arpa a la espalda, lo cual delataba su oficio. El Ministro no parecía de baja ralea; pues, además del esplendor de su jubón alegremente galoneado, llevaba al cuello una cadena de plata de la que pendía el afinador, o llave, con el que afinaba su arpa. En su brazo derecho llevaba una placa de plata que, en lugar de llevar, como era habitual, el blasón o insignia del barón a cuya familia pertenecía, apenas tenía grabada la palabra Sherwood.— —¿Qué queréis decir con eso? —dijo el alegre Ministro, mezclándose en la conversación de los campesinos—; vine a buscar un tema para mi rima y, ¡por Nuestra Señora!, me alegraría de encontrar dos.
—Está bien comprobado —dijo el campesino de más edad—, que después de haber muerto Athelstane de Coningsburgh hacía cuatro semanas—
—Eso es imposible —dijo el Juglar—; lo vi con vida en el Paso de Armas de Ashby-de-la-Zouche.