“Me duele”, dijo, “reverendo Prior, que mi voto me obligue a no avanzar más sobre este suelo de mis padres, ni siquiera para recibir a huéspedes como vos y a este valiente Caballero del Santo Templo. Pero mi mayordomo os ha expuesto la causa de mi aparente descortesía. Permitidme también rogaros que me disculpéis por hablaros en mi lengua materna, y que respondáis en la misma si vuestro conocimiento de ella os lo permite; si no, comprendo lo suficientemente el normando para seguir vuestro significado”.
“Los votos —dijo el Abad— deben desatarse, digno Franklin, o permítame más bien decir, digno Thane, aunque el título sea anticuado. Los votos son los nudos que nos atan al Cielo; son las cuerdas que atan el sacrificio a los cuernos del altar, y deben por tanto —como dije antes— ser desatados y cumplidos, a menos que nuestra santa Madre Iglesia pronuncie lo contrario. Y respecto al idioma, con mucho gusto mantengo conversación en el hablado por mi respetada abuela, Hilda de Middleham, quien murió en olor de santidad, poco menos, si osamos decirlo, que su gloriosa homónima, la bienaventurada Santa Hilda de Whitby, ¡Dios sea propicio a su alma!”.
Cuando el Prior hubo terminado lo que pretendía ser una arenga conciliadora, su compañero dijo breve e insistentemente:
«Hablo siempre francés, la lengua del rey Ricardo y de sus nobles; pero entiendo el inglés lo suficiente como para comunicarme con los naturales del país».
Cedric lanzó al orador una de esas miradas apresuradas e impacientes que las comparaciones entre las dos naciones rivales rara vez dejaban de provocar; pero, recordando los deberes de la hospitalidad, reprimió cualquier otra muestra de resentimiento y, haciendo un gesto con la mano, indicó a sus huéspedes que ocuparan dos asientos un poco más bajos que el suyo, pero colocados muy cerca de él, y dio la señal de que se sirviera la cena sobre la mesa.