que antaño se consideró bastante bueno para una noble doncella sajona. ¿Y ha de lamentarse una judía como tú por no tener uno mejor? Mírame: yo era tan joven y el doble de hermosa que tú, cuando Front-de-Boeuf, padre de este Reginald, y sus normandos, asaltaron este castillo. Mi padre y sus siete hijos defendieron su herencia de planta en planta, de cámara en cámara; no hubo una habitación, ni un solo escalón de la escalera, que no estuviera resbaladizo por su sangre. Murieron; murieron todos y cada uno; y antes de que sus cuerpos estuvieran fríos, y antes de que su sangre se hubiera secado, ¡yo me había convertido en la presa y la burla del conquistador!”.
—¿No hay ayuda? ¿No hay medios de escape? —dijo Rebeca—; con creces, con creces recompensaría vuestro auxilio.
“No pienses en ello —dijo la bruja—; de aquí no hay más escape que a través de las puertas de la muerte; y es tarde, tarde —añadió, sacudiendo su cabeza gris—, antes de que estas se abran para nosotros. Mas es un consuelo pensar que dejamos tras nosotros en tierra a quienes serán tan desdichados como nosotras.
¡Qué te vaya bien, judía! —¡Judía o gentil, tu destino habría de ser el mismo; pues te las has con quienes no tienen escrúpulos ni piedad. Qué te vaya bien, te digo. Mi hilo está hilado; tu tarea aún está por comenzar”.
“¡Quédate! ¡quédate! ¡por amor del cielo!”, dijo Rebeca; “quédate, aunque sea para maldecirme y ultrajarme; tu presencia sigue siendo alguna protección”.
—La presencia de la madre de Dios no fue ninguna protección —respondió la anciana—. Allí está —señalando una tosca imagen de la Virgen María—, mira si puede evitar el destino que te aguarda.
Salió de la habitación mientras hablaba, con el rostro contraído en una especie de risa burlona que lo hacía parecer aún más odioso que su