—El enviado de Tosti —dijo—, avanzó por la sala, sin dejarse intimidar por los rostros ceñudos de cuantos lo rodeaban, hasta hacer su reverencia ante el trono del rey Haroldo.
“—¿Qué condiciones —dijo—, señor rey, tiene tu hermano Tosti para esperar, si depone las armas y te pide la paz?”
« —El amor de un hermano —exclamó el generoso Haroldo— y el hermoso condado de Northumberland ».
—«Pero si Tosti aceptara estos términos —continuó el enviado—, ¿qué tierras le serán asignadas a su fiel aliado, Hardrada, rey de Noruega?»
—«Siete pies de suelo inglés —respondió Harold, con fiereza—, o, como se dice que Hardrada es un gigante, tal vez podamos concederle doce pulgadas más».
El salón retumbaba con aclamaciones, y copa y cuerno se llenaban en honor del noruego, que pronto tomaría posesión de su territorio inglés.
—Bien le habría brindado con toda mi alma —dijo Athelstane—, pues la lengua se me pega al paladar.
“El desconcertado enviado —continuó Cedric, prosiguiendo con animación su relato, aunque no interesaba al oyente— se retiró para llevar a Tosti y a su aliado la ominosa respuesta de su agraviado hermano. Fue entonces cuando las lejanas torres de York y los sangrientos arroyos del Derwent contemplaron aquel funesto combate en el que, tras desplegar el más intrépido valor, el rey de Noruega y Tosti cayeron ambos, junto con diez mil de sus más valientes seguidores. ¿Quién habría pensado que en el soberbio día en que se ganó esta batalla, el mismo vendaval que ondeaba los estandartes sajones en señal de triunfo estaba hinchando las velas normandas e impulsándolas hacia las fatales costas de Sussex? ¿Quién habría pensado que Harold, en pocos y