pregunta del Prior de Jorvaulx cuando este inquirió si conocían algún lugar de hospedaje en las inmediaciones; tanto les sorprendió el aspecto semimonástico y semimilitar del extranjero moreno, así como el extrafalario atuendo y las armas de sus servidores orientales. Es probable también que el idioma en el que se impartió la bendición y se pidió información sonara desgalgado, aunque probablemente no ininteligible, a los oídos de los campesinos sajones.
—Os pregunté, hijos míos —dijo el Prior, alzando la voz y empleando la lingua franca, o lengua mixta con la que las razas normanda y sajona conversaban entre sí—, si hay en este vecindario algún hombre de bien que, por el amor de Dios y devoción a la Madre Iglesia, quiera brindar a dos de sus más humildes servidores, junto con su séquito, hospitalidad y refrigerio por una noche?
Esto lo dijo con un tono de consciente importancia, lo que formaba un fuerte contraste con los modestos términos que creyó oportuno emplear.
—¡Dos de los más humildes servidores de la Madre Iglesia! —repitió Wamba para sus adentros—, pero, por tonto que era, cuidando de no hacer audaz su observación—; ¡me gustaría ver a sus senescales, sus mayordomos mayores y a los demás criados principales!
Tras este comentario interno sobre el discurso del Prior, alzó los ojos y respondió a la pregunta que se le había formulado.
«Si los reverendos padres», dijo, «amaban la buena mesa y el blando lecho, con unas pocas millas de cabalgata llegarían al Priorato de Brinxworth, donde su condición les aseguraría sin duda la más honorable de las acogidas; o, si preferían pasar una velada penitencial, podían desviarse por aquel agreste claro de allí, que los llevaría a la ermita de Copmanhurst, donde un piadoso anacoreta les permitiría compartir por una noche el amparo de su techo y el beneficio de sus oraciones».