Los soldados de la Cruz, que deberían huir de la mirada de una mujer como del ojo de un basilisco, viven en pecado abierto, no solo con las hembras de su propia raza, sino con las hijas del pagano maldito y del judío aún más maldito. Beaumanoir, duermes; ¡levántate y venraica nuestra causa! ¡Mata a los pecadores, varones y hembras! ¡Toma para ti la espada de Finees! —La visión se desvaneció, Conrade, pero al despertar aún podía oír el tintineo de sus coseletes y ver el ondear de sus mantos blancos—. ¡Y obraré conforme a su palabra, purificaré el tejido del Templo! Y las piedras impuras en las que mora la plaga, las arrancaré y arrojaré fuera del edificio.
—Sin embargo, considerad, reverendo padre —dijo Mont-Fitchet—; la mancha se ha arraigado con el tiempo y la costumbre; que vuestra reforma sea tan cautelosa como justa y prudente.
—No, Mont-Fitchet —respondió el anciano severo—, ha de ser tajante y repentino; la Orden se encuentra al borde de su destino. La sobriedad, la abnegación y la piedad de nuestros predecesores nos granjearon poderosos amigos; nuestra presunción, nuestra riqueza, nuestro lujo, han levantado contra nosotros a poderosos enemigos. —Debemos despojarnos de estas riquezas, que son una tentación para los príncipes; debemos abandonar esa presunción, que es una ofensa para ellos; ¡debemos reformar esa disipación de costumbres, que es un escándalo para todo el mundo cristiano! O —anota mis palabras— la Orden del Temple será totalmente demolida, y su rastro ya no será conocido entre las naciones.
—¡Que Dios evite semejante calamidad! —dijo el Preceptor.
—Amén —dijo el Gran Maestre con solemnidad—, pero debemos hacernos merecedores de su auxilio. Te digo, Conrado, que ni los poderes del Cielo ni los poderes de la tierra van a tolerar por más tiempo la maldad de esta generación. Mis informes son seguros; el suelo sobre el