“Ahora comprados baratísimos a precio de oro.”
La opinión del Proscrito resultó ser cierta; y el Rey, acompañado por Ivanhoe, Gurth y Wamba, llegó, sin ninguna interrupción, a la vista del Castillo de Coningsburgh, mientras el sol aún se encontraba en el horizonte.
Hay pocas escenas más hermosas o llamativas en Inglaterra que las que ofrece la vecindad de esta antigua fortaleza sajona.
El suave y apacible río Don serpentea a través de un anfiteatro en el que el cultivo se funde ricamente con los bosques, y sobre un monte que se eleva desde el río, bien defendido por murallas y fosos, se alza este antiguo edificio que, como su nombre sajón indica, fue, antes de la Conquista, residencia real de los reyes de Inglaterra.
Las murallas exteriores probablemente fueron añadidas por los normandos, pero la torre del homenaje interior muestra indicios de una antigüedad muy remota.
Está situada en un montecillo en uno de los ángulos del patio interior, y forma un círculo perfecto de unas veinticinco pies de diámetro. El muro es de un grosor inmenso, y está apuntalado o defendido por seis enormes contrafuertes exteriores que sobresalen del círculo y se elevan contra los lados de la torre como para reforzarla o sostenerla.
Estos macizos contrafuertes son sólidos desde su nacimiento en los cimientos, y bastante más arriba; pero están huecos hacia la parte superior y terminan en una especie de torrecillas que se comunican con el interior de la propia torre del homenaje.
La lejana aparición de este enorme edificio, con estos singulares acompañamientos, es tan interesante para los amantes de lo pintoresco como lo es el interior del castillo para el ávido anticuario, cuya imaginación transporta de regreso a los días de la Heptarquía.