Waldemar Fitzurse se sintió más ofendido que complacido de que el Príncipe expusiera de un modo tan tajante la opinión de que su hija había sido desdeñada.
—No conozco ningún derecho de caballería —dijo—, más precioso o inalienable que el de cada caballero libre de elegir a su dama según su propio criterio. Mi hija no busca la distinción de nadie; y en su propio carácter, y en su propia esfera, nunca dejará de recibir la justa proporción de lo que le corresponde.
El príncipe Juan no respondió; sino que, espiculando su caballo, como para dar rienda suelta a su vexación, hizo que el animal diera un salto hacia la tribuna donde estaba sentada Rowena, con la corona aún a sus pies.
—Asumid —dijo—, hermosa dama, la insignia de vuestra soberanía, a la cual nadie jura homenaje con más sinceridad que nosotros, Juan de Anjou; y si os place hoy, junto con vuestro noble padre y vuestros amigos, honrar nuestro banquete en el castillo de Ashby, aprenderemos a conocer a la emperatriz a cuyo servicio consagraremos el mañana.
Rowena permaneció callada, y Cedric respondió por ella en su sajón nativo.
—La señora Rowena —dijo—, no posee el lenguaje necesario para responder a su cortesía, ni para desempeñar su papel en vuestro festival. Yo también, y el noble Athelstane de Coningsburgh, solo hablamos el idioma y practicamos las costumbres de nuestros padres. Por consiguiente, declinamos con agradecimiento la cortés invitación de vuestra Alteza al banquete. Mañana, la señora Rowena asumirá la dignidad a la que ha sido llamada por la libre elección del Caballero vencedor, confirmada por las aclamaciones del pueblo.
Diciendo esto, levantó la diadema y la colocó sobre la cabeza de Rowena, en señal de aceptación de la autoridad temporal que se le había asignado.